Tiêu đề đề cập đến khoảng cách đi trong khi dưới biển và không đến độ sâu, như 20.000 lig là trên đường kính sáu lần, và gần gấp đôi chu vi của Trái Đất.[1] Độ sâu lớn nhất được đề cập trong cuốn sách là 4 league. Cuốn sách sử dụng đơn vị số liệu mét, trong đó một league dài 4 kilômét[2]. Một bản dịch theo nghĩa đen của tựa đề tiếng Pháp dùng "biển" ở số nhiều, do đó ngụ ý các nhân vật của cuốn tiểu thuyết đi qua "bảy biển"; tuy nhiên, bản dịch tiếng Anh đầu tiên của cuốn sách sử dụng từ "sea", có nghĩa là đại dương nói chung.